杜尚（Marcel Duchamp1887-1968），出生于法国，1954年入美国籍。他的出现改变了西方现代艺术的进程。可以说，西方现代艺术，尤其是第二次世界大战之后的西方艺术，主要是沿着杜尚的思想轨迹行进的。因此，了解杜尚是了解西方现代艺术的关键。
在杜尚的世界里，没有纯粹的绝对主义之说，一切传统都是可以改变的，因为在西方现代艺术根源就在于破坏一切过去“形式”所遗留给人们的一切“主义”，杜尚的经典之作，开辟了西方现代艺术的先河。也为人们理解后现代艺术发展的根源做了一个可以参照的典范。
杜尚是西方理性主义逻辑发展中的一个例外。他的影响深远而持久，而且他所达到的新境界至今无一人能够真正继承。今天人们大多能欣赏和津津乐道的是他的那些出新的艺术作品，但对于他最出色的思想，即超越艺术局限，走入自由境界尚理解不足。
杜尚的艺术探寻的是非理性和自由，塞尚的艺术追求的是理性与秩序。它们是一枚硬币的两个面，共同组成了一个完整的相反相成的现代主义。
如果说达达的破坏是有限的、一时的、情绪化的，是摧毁一切的战争中不满情绪的彻底发泄，那么杜尚的坚正的叛逆和嘲讽一切则是深人骨髓的。达达的想入非非和大闹天宫越来越显示出急功近利的渴望，他们说是破坏，实在建立，用阿尔普的话说：“我们把达达看成是十字军，最终是为了把创造的领地再夺回来。”达达只是在特定的时期或气氛里，触及了杜尚的反对一切既定模式的精神层次。当战争结束，一切四平八稳了之后，就都各就各位了，竟然都有去做神父和医生的。
在杜尚眼里，达达也不过是所有运动中的一个而已，和所有叫嚣反传统的形形色色的现代流派一样，从破坏到守成再到排他和僵死，从解放人到束缚人。这些运动用以标榜自己卓尔不群的宣言都是些美丽的幌子，当集团中的一些人从中得到了想得到的，就可以轻易改弦易辙了。他们过分把艺术当回事儿了，而且不能不说是存心把艺术打扮得多么与众不同，然后在里边大做自己的文章。与他们本质不同的是，杜尚是非功利的，不搞运动，不建派系，把艺术看作只不过是人生的一部分内容，他的否定一切是为了呈现一种自由的人生境界。他可以花8年甚至20年完成一件作品，他可以花20年去下棋，他可以让自己30多年默默无闻，就因为他对自己、对人类、对世界没有任何功利的期许，活得非常流畅婉转、圆融自如。
相当多的流派都认为自己跟杜尚有关，就像美国画家德库宁说的：“杜尚一个人发了一场运动——这是一个真正的现代运动，其中暗示了一切，每个艺术家都可以从他那里得到灵感。”达达几乎是最早一个奉杜尚为精神领袖，并给以极高尊敬的流派，但实际上杜尚一直与它及之后的一切运动若即若离，并不是它们当中任何一个的真正意义上的参与者。因为不仅达达容不下杜尚，之后的任何一个流派或运动都没能跳出杜尚早已看透的套路，杜尚至今没有被超越。
杜尚生平：杜尚（Marcel Duehamp，1887-1968），1887年7月28日生干德国薄兰韦勒（现属法国）的一个和美而有文化教养的中产家庭，他保持一生的文雅气质和绅士风度就源自他的家庭。父亲是一位公证人，一位通情达理、心平气和的长辈，从不干涉子女的决定，并在经济上给予帮助。杜尚在兄妹六人中排行第三，他们当中有四位后来成了艺术家。两个哥哥雅克。维雍和杜尚。雏雍分别是画家和雕塑家，妹妹苏珊。杜尚和他是画家。受外祖父——一位技巧精湛的版画家和两位哥哥的影响，十几岁的杜尚也曾画过些油画风景，还去巴黎的朱利安艺术学院学过十来个月，但基本上都没使他提起过什么特殊的兴趣。还是为了逃避兵役，他才临时抱佛脚地通过了作为“艺术工作者”的身份考试，于1906年离开军队到了巴黎。那正是各种现代艺术流派如火如荼的年代，他的两个哥哥也积极投身其中，并与许多现代艺术家们过从甚密，杜尚自然轻易进入了他们的圈子。
在1906年到1912年的短短六年里，杜尚把印象派、野兽派和立体主义等各样风格都尝试了一遍，并成为巴黎先锋派艺术家沙龙的成员，有资格参加每年一度的全国展览会，也有画廊经销他的画。在1912年出现的最早介绍立体主义的书中，杜尚名列其中。他的成功顺利而迅速，照此走下去，成为某种领袖或至少成为代表画家应该是没问题的。
1912年初，杜尚用一个月的时间画成了《下楼的裸女》，试图在立体主义中进行运动感的尝试，并送交由立体主义艺术家把持的一年一度的巴黎独立沙龙展，但被借口涉嫌未来主义而遭拒绝。这件事成为杜尚艺途的转捩点。派系的争斗暴露出的人类本性的偏狭和龌龊令杜尚大失所望，他从中看到了人类难以摆脱的利欲熏心的本性，他从此不再相信人为的标榜，不再相信艺术是一方净土。艺术实在是跟人类生活的其他事情一样，都只不过是人类可资利用的工具而已，但异常可鄙的是，明明普通的艺术却硬被人套上一个美丽、圣洁而不易企及的光环。杜尚从此与所有的名义断绝关系。他不久即做了巴黎一个图书馆的馆员，帮人借书、还书，不再去做艺术家，也不再与艺术和艺术家们有所接触。
杜尚与未来派是在互不影响的前提下共同关注到“运动”这一课题的，但目的不同。未来派是想表现运动美，杜尚则想借此摆脱美，用枯索的颜色、密集的线条表现毫无美感的画面，《火车上忧郁的年轻人》、《新娘》、《被快速飞旋的裸体包围的国王和王后》等都是如此，同样，杜尚的引机器入画也不是为了表现其美感的，而是为了让画面变得呆滞无美感的，这在1911年为他哥哥的厨房绘制的《咖啡磨2号》中即可看出，它甚至有些像机械制图，没光影、没笔触，更谈不上什么关涉艺术的意境。
杜尚花了8年（1915-1923）时间绘制完成的《大玻璃——新娘甚至被光棍们剥光了衣服》，堪称这类机械制图式的抽象画的极致，这件代表作的创作使他更像一个科学家，在无数次试图将颜色固定在大玻璃上的尝试后，他找到了一种用铅线作边线，然后在边线框内填上颜色，最后再镀铅膜的方法。同样，它没有笔触，没有激情，是不是画“画”，人们不可能明白它的含义，与之配套的是他在1934年将他的创作笔记一片片散放在盒子里的作品《绿盒于》。从这一行为中，他想说明的是：艺术服务于思想，而不仅仅是人们通常认为的那样服务于视觉。
在杜尚的眼里，西方现代艺术的宗旨似乎就在于某种破坏，破坏某种传统，和一切至少已在人们观念中定性的形式和方法。现代艺术运动探索的是一种方法，杜尚在“自行车轮”这一作品中体现了他对传统美学观念的打破，旨在建设一种完全属于某种形式美的东西，他把一切反常的概念提到现代艺术的探索和发展中来。杜尚的作品为现代艺术的发展提供了某种证据和线索：60年代后期观念艺术家所提出的一些问题，早在50年前就已为杜尚所预见到了。
“一件艺术作品通常是起到一种表述的作用：”这是一件米开朗基罗的旧约英雄大卫的雕像“，或”这是一幅蒙娜。丽莎的肖像“。我们当然可以提出一些这样的问题：”米开朗基罗为什么要将大卫做成两倍的大小？“或”这位蒙娜。丽莎是谁？“但这些问题来自于一种对艺术作品假设的最初条件的默认。我们将之视为一种再现和”就事论事“的艺术。但现成品与之不同，它的提出不是作为一种表述，”这是一个小便器“，而是作为一个问题或一种挑战，”这个小便器可能是件艺术品吗？把它想象成艺术！“或者，杜尚的《LHOOQ》：”试试看将这件长了胡子的蒙娜。丽莎复制品看作是一件艺术品，不仅是一件艺术品的被销毁了的复制品，而是一件独立的艺术品！“
西方现代艺术探寻的一种错综复杂的关系，这些事物的内在也许本身没有什么联系，但在艺术家的眼中，一切未曾尝试国的艺术形式都有可能上升为某种哲学，这样的理念直指社会价值观、意识流，和文学思潮。
沿着杜尚开创的这条观念化的艺术之路，西方现代艺术家创造了达达主义（Dadalism）、超现实主义（Surrealism）、波普艺术（Pop Art）、新现实主义（New Realism）、集成艺术（Accumulation）、装置艺术（Installation）、大地艺术（Land Art）、偶发艺术（Happening）、行为艺术（Action Art）和观念艺术（Conceptualism）等等。随着对艺术边界不断升级的挑战，追求个性解放、表现自我的西方现代艺术家将非理性主义推到了极端。
一切艺术的发展都是沿着某种轨道进行的，在这个现象里面，杜尚只不过是一个显现者而已。在这种企图冲破某种形式美的形式里，杜尚通过观念实现了大众审美视觉转换。
现代主义艺术不仅在美学上构成了与传统的对立，在内在精神上体现出人的灵魂与肉体、人与自然的分离，而且在艺术的接受上也产生了与大众的隔膜。正如有人指出的，现代艺术将大众分成懂它的和不懂它的两部分人，而懂它的人总是少数。
现代主义艺术不仅在美学上构成了与传统的对立，在内在精神上体现出人的灵魂与肉体、人与自然的分离，而且在艺术的接受上也产生了与大众的隔膜。正如有人指出的，现代艺术将大众分成懂它的和不懂它的两部分人，而懂它的人总是少数。尽管抽象主义者强调直觉并宣称“抽象艺术像音乐一样，它带给每个人以节奏、对称和和谐的感觉”。但西方艺术理论家也不得不坦言：“抽象艺术可称得上是20世纪典型的艺术样式了，可是没有一个人敢断言它属于通俗的艺术样式，对于广大民众来说，它们仍然象喜马拉雅山一样——太远、太高，无从探测，不可理解。”
杜尚作为现代艺术的代表，以他独立的创作方式对“传统”进行深度解剖，对“现代”进行质疑和思考。如果说“抽象”是一个笼统的概念，那么试着从杜尚的作品的角度来理解，也许会容易的多……
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