作为历史上一位最伟大与最有影响力的高级时装设计师，夏奈尔从未过时。她在过去的 100 年中，无论是在时装还是人生态度，都是女性追求的先导和典范。尽管已逝世多年，但许多人仍热爱着 Chanel 风格，她精彩的人生，大战前后的绯闻，使她的生命留下浓厚的传奇色彩。

      夏奈尔生于法国鲁瓦尔山谷的一个小村庄索姆尔，是一对没有正式结婚的夫妇的第二个孩子。他的父亲是一个沿街叫卖的小贩，形象猥琐。她的母亲是一个农家的孩子，由于生活艰难，加上祖父母的虐待，她的母亲1889年就去世了。Gabrielle12岁的时候，被送入由教会的尼姑经营的孤儿院，18岁被送入专门供少女读书的寄宿学校，这所学校是一所慈善机构，因此它不得不睡在没有暖气的房间里，每天上课之后还要打扫学校的卫生，生活极为困苦。这种艰苦的生活铸造了他日后的性格和设计的风格。他学习到生存的艺术，逐步成为自己命运的主人。

      Gabrielle离开学校之后，在法国一个有很多兵营的小城市穆林的一家布料商店当推销员，他的业余爱好是读廉价的言情小说，梦想做一个多样化的歌手。他当时喜欢唱的歌有两首，分别叫：“Qui Qua ve Coco”“Ko Ko Ri”,里面都有“可可”这个词，因此后来她当了设计师之后，就把自己的商店和名称都改为“可可·夏奈尔”了。

      25岁那年，夏奈尔认识了当时法国面料商艾亭奈·巴桑，这个人是一个庞大的面料系统的老板，非常富有，夏奈尔成了他的情妇。这是他生活中第一个与她有相对固定关系的男人。巴桑有一个颇有情调的乡村别墅，离开巴黎不远，她在那里养马，招待自己的法国贵族阶层的朋友，一直梦想离开乡村生活、走入巴黎上层社会的夏奈尔自然对于那座别墅和那个上层圈子是情有独钟的，因此它随巴桑迁移到这座叫罗亚留的别墅，成了一个杰出的家庭主妇。

      在那个小圈子里，夏奈尔注意到当时上层社会妇女的时装，那些被称为“好时光”的时装问题多多。这些利用各种褶皱、装饰凸显女性的胸部和臀部，她认为这仅仅是为男性中意女性的乳房和屁股而设计的，女性穿了这样的服装，好像打了褶的大胸大臀的彩色糖果，并没有更高的品味。而女性的帽子也很难看，好像蔬菜堆一样，用各种薄纱、平纹纱堆砌而成，而化妆也很难看，夏奈尔决定改变这种形式，给妇女自信和真正属于自己的美丽大方。

      夏奈尔虽然是巴桑的情妇，但他是绝对不甘于这个角色的，他在这里积蓄自己的经验，学习上层社会的仪态和生活方式，找寻机会改变自己的命运。夏奈尔自己也知道，她可以通过改变面貌来扫除这些笨重而难看的所谓“好时光”服装，而这个改革，必然给自己带来巨大的财富。

      为了真正介入时装行业，夏奈尔需要一个商店来启动自己的事业，她成功的让情人巴桑给了他一个服装店，之后又开了一个帽店，开始在巴黎的时装店开始上班了。它充满了信心，开始经营自己的时装店，并且希望进一步扩大它的影响。不久，夏奈尔离开了巴桑，找到了另一个新情人——阿瑟·卡伯。卡伯是一个英国煤矿巨子的继承人，同时也是一个马球迷，夏奈尔后来说卡伯是他一生中最真的情人，他们之间的浪漫关系铃夏奈尔非常迷醉，可惜卡伯由于车祸在1919年去世。卡伯不但非常爱夏奈尔，并且也关心她的时装事业，他全力支持夏奈尔的事业，并协助她把时装店迁移到巴黎时装业的中心康本路。那时候，夏奈尔几乎放弃了自己的一切，义无反顾的朝时装业发展。夏奈尔设计的简洁的新服装很受女性的欢迎，业务因此蒸蒸日上。

      夏奈尔最重要的设计成就开始于她在这个时期推出的第一套夏奈尔套装：长到脚踝的裙子，称为“四分之三”的短外衣，外衣使用纺织品的腰带，而不是传统的皮带，衬衣的边缘裍边，简单而精神，并且毫无取悦男性的那种突出胸部臀部的取向，这个套装给当时的女性一种新的感觉，这是一种青春活力的感觉，同时也是第一套真正为女性自己设计的套装。这套服装立即成为夏奈尔的象征，取得极大的市场成功。

      当然，我们都知道：把妇女从紧身胸衣中解脱出来的是保罗 布瓦列特和马里亚诺 佛图尼，而不是夏奈尔。他们的衣服通过现代舞蹈大师邓肯的演绎惟妙惟肖。但是，夏奈尔却有自己的主张和计划，她希望不仅仅把紧身胸衣从服装设计上抛弃，并且还要把他从妇女的头脑中完全抛弃，改变妇女对自己服装的紧箍咒的认可，并且让她们抛弃传统的束缚，方才是她要做的大事。她认为所谓的精神上的紧身胸衣是妇女的精神态度，她们的懒散，她们把自己当作男人的附庸，而不是做自己的主人，这是比紧身胸衣更严重的精神束缚，而她决心要通过自己的设计使这个束缚最终得到摆脱，还妇女一个真正自己的服装世界，一个妇女自己的精神生活空间。她曾经说：“时髦并不仅仅停留在衣服上，时髦是在空气中的。它是思想方式，我们的生活方式，是我们周围发生的事物。”在这个意义来说，夏奈尔是一个具有最当代眼光的设计大师，她是CaLVin Klein、Ralph Lauren这些当代设计大师的先驱和榜样。

      1918年，夏奈尔扩大了自己在巴黎的店铺规模。她原来仅仅集中于夏装和为富有的客户设计沙滩装，现在开始逾越这个限度，而为更加广泛的、不同的客户群设计更多不同的时装。她设计了具有运动休闲服特有的大衣、外套、基本采用米色，风靡一时，被称为“饼干”装，而她设计的正式晚装采用黑色的缎子，薄纱制作，形状看来非常简单，但是非常典雅和高贵，是当时社交界最热门的作品。她的新设计是自己多年的精力的总结。

      夏奈尔是一个完美主义者，她对于剪裁、设计，甚至所有的细节都尽心尽力，一丝不苟。她的模特儿则经常要在她面前站立好几个小时由她调整设计细节。夏奈尔从来不能容忍自己由于其他的人或事被耽搁或者延误。她总是认为时间和机会都是属于她的。1926年，夏奈尔设计了一套新作品，这是为新一代妇女设计的正式晚装，苗条、运动化，采用黑色的绉纱制作，并且具有男孩的服装特征，非常符合这个时代新潮女性对于小男孩式样的热衷，她把自己的头发剪得像男孩那样短而精焊，穿着这套服装去跳舞，引起轰动，这套衣服在美国的《时尚》杂志发表，被称为“服装中的福特汽车”，这件衣服采用黑色为基本色调，是后来被称为“黑色小衫”的开始，美国人称赞这个设计具有民主精神和功能主义特色，是时代精神的结晶。这是20世纪时装设计中最成功的例子之一。

      从一开始，夏奈尔的时装设计就具有自己独到的地方，它的核心是服装的灵活性和机动性，无论从直观上说还是从多样化方面来看都是如此。她的设计是跟随人体而变化的，是按照人体来设计，而不是让人体屈就她的设计。这是服装设计上的原则。

      在夏奈尔庆祝自己40岁生日的时候她推出了自己的第一种香水：夏奈尔五号。其他的设计师也推出自己的香水，但是都装在不透明或者半透明的瓶子中，名称也比较含糊，好像“中国之夜”之类，而夏奈尔五号则一改这种方式，采用非常直接了当的方法，瓶子是方形和透明的，上面只有她自己的名字和号码，没有任何联想的隐喻，这点与她的情人卡伯的影响是分不开的，卡伯总是告诉他：要想在现代社会成功，一定要采用最新的科学技术的成果。这个简单的方形玻璃瓶是现代感的突出表现。符合现代精神，因此一旦推出，就得到成功。夏奈尔在香水制造上是具有决定性地位的。她坚持不要完全维持自然花香，她说：如果一个女子用自然花香，反而好像有些做作，人为的感觉反而大，她要求借用部分自然香味，但是一定要有自然的合成，使之既像自然，又不是自然，这样才具有吸引力，反而更加自然。

      夏奈尔要与当时的格里斯夫人（Madame Gres）、维奥涅特（Vionnet）、朗万这些已经在为富裕的顾客设计时装的设计师竞争，她必须要采用特别的手法，才能使自己后来居上，取得成功，她所采用的方法就是借用媒介的力量，她知道：媒介的力量比任何商店本身的力量大得多，并且能够很快得到大众的了解。因此，她非常精心的设计了自己成功的传奇故事，把自己的形象，自己的成就精心的包装起来，通过报纸和时髦杂志宣传出去，果然立即得到立竿见影的效果。第一个成功的证明就是她的五号香水的销售扶摇直上，非常惊人。

      Coco·chanel在20年代和30年代的生活是相当放荡形骸的，具有强烈的现代艺术家的波希米亚浪漫，同时也充满了资产阶级社会的放荡、纵欲、奢华和勤奋的个人奋斗特点。她经常和前卫艺术家在豪华的餐厅中吃晚饭，夜生活是放纵的，但是无论夜里如何放荡形骸，第二天早上她依然按时回到时装店上班，准时工作，并且依然充满了热情、精力和雄心。她曾经对作家巴恩斯说：其实任何夜生活都没有什么能够引起我的兴趣和快乐，对于我来说，这些生活仅仅是应酬和扩大我的熟人圈子而已。要真正了解夏奈尔真是太难啦，她出钱给让·科克图戒鸦片，和英国的威斯特敏斯特公爵钓三文鱼，晚上则与法国诗人列维地讨论哲学和人生的意义，周末则和英国政治家丘吉尔打扑克牌，如此活跃于各个层面的设计家，可能就只有她这一位。

      夏奈尔讲究生活品味，她驻颜有术，因此也沉浸在生活的浪漫之中，她住在自己的时装店的楼上，庞大宽敞的公寓装饰得非常特别，从中国进口的酸枝木做的明式屏风，讲究的水晶吊灯，18世纪巴洛克家具，她在理维拉的住宅“包萨”装修的好像是好莱坞电影“埃及艳后”的宫殿一样。这些装饰，自然部分是为了享受，但是以此作为媒介炒作也是一个很大的原因。

      由于长于打扮和养生，夏奈尔50岁的时候看起来比30岁的时候更加容光焕发，神采飞扬，她减肥后身材更加苗条，看来好像美国电影明星嘉保在《大酒店》中的形象一样。

      1931年，夏奈尔通过好莱坞来推广自己。她曾经投资100万元为好莱坞电影导演萨姆尔·高德温的电影演员提供所有她设计的服装，但是由于经济危机，她的这个计划没有得到预想的成功。

      专门为时装订做的首饰其实早在夏奈尔之前就已经有啦，但是夏奈尔给予订做首饰以灵魂，她的设计原则是不介意首饰是否使用真正的贵金属和宝石作原料，而主要的是它必须具有震撼性的视觉效果，具有惊人的美的效果。在她来说，首饰不是保值的工具，而是达到和服装配合的最佳视觉效果的手段。因此，她更加重视设计。她从来不介意使用廉价的仿冒品达到装饰目的。

      30年代下半叶，夏奈尔遭到了不少挫折，她的生意由于经济衰退而大受影响，她感觉到自从第一次世界大战以来，世界的紧张毫无松懈，另外一场大战迫在眉睫。1936年，她店里的工人要求增加人工而举行罢工，它一怒之下把自己的时装店关闭了。她当时的情人，插图画家保罗·依理伯在与她打网球的时候心脏病发作而去世，使她感到极度的内疚和伤心。她认为连新闻媒介也弃她而去，因此身心交瘁。

      这是夏奈尔人生最低潮的阶段，也是她日后成为争议人物的起源。她在第二次世界大战爆发的初期，曾经跑到维西躲避，但是后来又回到了巴黎，居然与德国占领当局的一个外交官来往，这个德国人帮助她把关押在集中营中的侄儿释放出来；他与这个德国人同居，甚至在战后，夏奈尔还与这个德国人跑到瑞士躲避，法国人指责她是奸细，出卖祖国，她居然说：当一个男人要和你上床的时候，你不可能管他要护照看。这段经历使她一直被不少人谴责。这是夏奈尔的人生污点，也是许多大众从此再无法谅解她的原因。

      夏奈尔依然极为关注时装的发展和走向。当夏奈尔战后还在瑞士洛桑躲避的时候，她眼看着法国新秀Christion·Dior 在1947年成功的推出“New Look”，黄蜂细腰，坚挺的裙子和上衣，风靡了欧洲及整个世界，穿着这种服装的少女好像糖果一样，这种服装设计的方式，是20年代夏奈尔努力消灭的，现在好像鬼魂一样又回来了。时装和时髦重新又被男人所控制，男人的需求形成了服装的样式，不再是她理想的为女性自己的尊严和女性自己的束缚而设计了。战后设计师，包括Christion·Dior、巴伦夏加、法斯（Fath）设计的时装所走的路线，她当然极为痛心。

      夏奈尔的生意不但在时装上受到影响，她的香水也开始出现问题，夏奈尔香水注册的拥有人皮埃尔·魏塞默 通知她：五号香水的销售直线下降，虽然美国电影明星玛丽莲·梦露说她除了五号香水以外，不会洒任何香水上床，但是对于五号依然无补。这年，夏奈尔已经70岁了，她毅然决心反击逆境。

1961年  生活中的夏奈尔

      1954年2月5日，夏奈尔在自己巴黎的康本路老店中推出了自己的新系列时装。法国和英国的报纸都称这个系列为“忧郁的回顾”，或者“残败”。这些媒介以为人们对于这种20年代的过往气息不会再有任何怀念情感，但夏奈尔却看到了未来。美国新闻界站在她这一边，认为这种怀旧式的服装是会有前途的。两年以后，市场证明夏奈尔是正确的，它赢得了新的挑战。她的新时装采用了新剪裁、裍边外衣，扣子镀金，并且带狮子头像的装饰，这套服装成为当时所有妇女追求的款式，或者能够得到原作，或者能够得到仿冒品。向后扣带、有大鞋舌的鞋子，人造宝石的胸针，肩挎式的提包，都在全世界引起仿冒的浪潮。直到二十世纪末，它们还继续拥有一定的市场。

      可可·夏奈尔于1971年1月10日，在巴黎的丽池旅店自己的套间中去世。她对自己的佣人说的最后一句话：“你看，就是这样死去的。”

      在夏奈尔的一生当中，她热衷于旅行，但是不期望达到；热衷于男性的恋情，但是不把自己与任何一个男人的生活连接在一起，总是使自己保持有足够自由的选择空间。她是一个喜欢程序多于结果的女性，她的服装设计因此也是一个不断的发展、不断改进的过程的产物。

“如果你没有翅膀的话，就不要阻止翅膀的生长。”

设计风格

      无领粗花呢套装、小小黑色连身裙、亦真亦假的珍珠配饰、栀子花与镶拼皮鞋是 Chanel 的经典标志。 
      她结识了因破产而流亡国外的俄国大公爵 Dmitri ，于是 Chanel 开始运用温暖的皮外套和织满拜占庭色彩的软呢布料。 
      之后与英国最富有的男士之一 —— 威斯敏斯特公爵的交往，为她发掘了隐藏在英国传统男装中的苏格兰呢绒，这质感厚实却又色彩变化丰富的图纹质料，沿用至今，仍然是 Chanel 优雅风格的传统标志。 
      她的第一件男装套头式设计的海军针织女装衫，灵感也是来自 Westminster 公爵的游艇。